Afrikan tärkein jalkapallotapahtuma, Afrikan jalkapalloliiga, alkaa 20. lokakuuta. Fanit eri puolilla maanosaa ovat odottaneet tätä hetkeä innokkaasti sen jälkeen, kun se julkistettiin vuonna 2019.
Jalkapallo on yksi rakastetuimmista ulkoilmaurheilulajeista maailmanlaajuisesti, ja sen suosio jatkaa kasvuaan. Aivan kuten verkkopelaamisen, erityisesti NetBet nettikasino iden, räjähdysmäinen kasvu, myös jalkapallon fanipohja laajenee huomattavan nopeasti.
Tämä FIFA:n ja Afrikan jalkapalloliiton (CAF) yhteistyöhanke toteutuu neljän vuoden kuluttua. Debyyttipelissä kahdeksan joukkuetta kilpailee pudotuspelimuodossa ja kilpailee osuudesta lähes 10 miljoonan euron palkintopotista. Liiga huipentuu 11. marraskuuta, jolloin selviää Afrikan jalkapalloliigan ensimmäinen mestari.
Matka tämän turnauksen perustamiseen ei ole ollut sujuva. Haasteet, kuten CAF:n lähes 15 miljoonan euron taloudellinen takaisku, ovat aiheuttaneet viivästyksiä. Alkuperäisen suunnitelman mukaan turnaukseen piti osallistua 24 joukkuetta, mutta tänä vuonna vain kahdeksan joukkuetta osallistuu turnauksen käynnistämisen nopeuttamiseksi.
Kilpailun jokainen vaihe koostuu koti- ja vierasotteluista, mukaan lukien loppuottelut. Neljännesvälieräparit määriteltiin etukäteen ilman ennakko-otteluita, mikä herätti huomiota.
Lähde: Afrikkalainen jalkapalloliiga
Fiso Mazibuko, Etelä-Afrikan SuperSportTV:n urheiluanalyytikko, kertoi Football Now’lle näkemyksiään uudesta liigasta. Hän uskoo, että liigan perustaminen on ajankohtaista, vaikka se kohtaa esteitä:
”On rohkaisevaa nähdä, että joukkueet eri puolilta Afrikkaa osallistuvat. Tavoitteena on, että laji kukoistaa entisestään ja varmistaa, että se on taloudellisesti kannattavaa kaikille osapuolille ja että kilpailu pysyy huippuluokkaa. Olemme nähneet Euroopassa Superliigan aiheuttaman kohun, jossa rikkaat seurat näyttivät tulevan entistäkin hallitsevammiksi.
On kuitenkin olemassa käytännön näkökohtia. Liigan käyttöönotto osuu samaan aikaan, kun peliaikataulu on jo täynnä.
”Päätös karsia 24 joukkueesta kahdeksaan on hyödyllinen näissä alkuvaiheissa. Kahdeksan joukkueen formaatti, joka jakautuu neljälle viikolle, on helpommin hallittavissa. Kun otetaan huomioon Afrikan sisäisen matkustamisen monimutkaisuus, tämä muutos on järkevä”, Fiso lisäsi.
Liigasta lupaa tulla suuri afrikkalainen tapahtuma, ja monet sen huippujoukkueista ovat mukana turnauksen ensimmäisessä painoksessa.
Gambiassa toimivan QTV:n urheiluankkuri Momodou Gajaga uskoo, että Egyptin Al-Ahly on erinomainen joukkue.
”Heillä on ennätysmäärä CAF:n Mestarien liigan mestaruuksia. Heillä on huippupelaajia ja poikkeuksellisen hyvin rakennettu joukkue. Taloudellinen tuki, tulot ja valtava fanijoukko nostavat heidät muiden seurojen edelle”, Gajaga sanoo.
Samaan aikaan Marokko on noussut vahvaksi kilpailijaksi mestaruudesta. Aiempia mestareita, Esperancea, pidetään myös tänä vuonna kärkiehdokkaina.
Toinen seurattava joukkue on nigerialainen Enyimba. Siitä on kuitenkin jo kaksi vuosikymmentä, kun se on voittanut merkittävän mestaruuden afrikkalaisessa jalkapallossa. Tämä kilpailu saattaa olla heidän tilaisuutensa lunastaa menneen kunniansa takaisin.
Huomionarvoista on, että Afrikassa ei ole nähty tämän suuruusluokan turnausta 13 vuoteen. Etelä-Afrikassa vuonna 2010 järjestetyt jalkapallon maailmanmestaruuskisat lupasivat pysyvän perinnön, mutta ne eivät ole täysin täyttäneet lupauksiaan. Africa Super League -liigan tuoma taloudellinen lisäys voi kuitenkin tasoittaa tietä maanosan jalkapallomaailman valoisammille näkymille.
